O que é o Transtorno do Espectro Autista?
O transtorno do espectro autista (TEA) é um distúrbio do neurodesenvolvimento caracterizado por desenvolvimento atípico, manifestações comportamentais, déficits na comunicação e na interação social, padrões de comportamentos repetitivos e estereotipados, podendo apresentar um repertório restrito de interesses e atividades.
Sinais de alerta no neurodesenvolvimento da criança podem ser percebidos nos primeiros meses de vida, sendo o diagnóstico estabelecido por volta dos 2 a 3 anos de idade. A prevalência é maior no sexo masculino.
A identificação de atrasos no desenvolvimento, o diagnóstico oportuno de TEA e encaminhamento para intervenções comportamentais e apoio educacional na idade mais precoce possível, pode levar a melhores resultados a longo prazo, considerando a neuroplasticidade cerebral.
Ressalta-se que o tratamento oportuno com estimulação precoce deve ser preconizado em qualquer caso de suspeita de TEA ou desenvolvimento atípico da criança, independentemente de confirmação diagnóstica.
Importância do diagnóstico precoce
É importante diagnosticar o TEA precocemente, pois o diagnóstico tardio pode prejudicar muitas áreas da vida, incluindo a aprendizagem e a interação social. O resultado de um diagnóstico tardio pode surgir em comportamentos desafiadores, isolamento social e dificuldades na escola. Quando o autismo é detectado precocemente, os pais e os profissionais que trabalham com a criança podem aprender a melhor maneira de ajudá-la. Buscar as melhores intervenções, seja com profissionais especializados ou na escola, auxilia no desenvolvimento e na aprendizagem. É importante que os pais e as crianças saibam dos aspectos positivos sobre o TEA e que esse diagnóstico não é sinônimo de impossibilidade. Muitas pessoas que receberam o diagnóstico de autismo são bem sucedidas, capazes de fazer amigos e podem ter grandes habilidades, como grande capacidade de resolução de problemas, por exemplo.
Sinais e sintomas
Para o diagnóstico precoce, é importante que os pais conheçam os sinais e sintomas de autismo para que possam detectá-los em seus filhos. Um dos principais é a capacidade da criança de brincar usando a imaginação. No autismo, se o fazem é repetindo frases de um programa de tv ou de algum parente próximo. Também é importante observar se as crianças brincam da mesma maneira na maior parte do tempo; se não inventam histórias ou dramatizam. Algumas crianças com autismo gostam de alinhar brinquedos ou agrupá-los em conjuntos, de acordo com suas características. Outro ponto para observar é como a criança se relaciona com seus pares de idade. As crianças com TEA podem preferir brincar sozinhas e observar outras crianças à distância. Podem ter dificuldade para compartilhar brinquedos, esperar sua vez, perder um jogo, ir a festas de aniversário ou atividades em grupo podem ser difíceis para elas. Se a criança se tornar obsessiva pelos seus interesses quase a ponto de excluir outros brinquedos, também pode ser um sinal de autismo. Assim como falar repetidamente sobre determinado assunto a ponto de achar difícil conversar sobre outras coisas.
Um dos primeiros sinais que os pais percebem é a falta de contato visual. Da mesma forma, a comunicação não verbal é comprometida, como a dificuldade de usar gestos para se comunicar. Geralmente, as crianças com TEA acham a mudança de planos muito angustiante, mesmo pequenas mudanças no ambiente em casa podem causar sofrimento. Isso porque elas gostam de rotina e podem insistir em querer sentar no mesmo lugar na mesa de jantar, por exemplo, ou comer no mesmo prato. Crianças com TEA também têm alguma forma de sensibilidade sensorial: certos ruídos podem incomodar, assim como etiquetas das roupas ou texturas de alguns alimentos.